导语：原生生物——变形虫及其近亲

变形虫是原生生物吗?

变形虫(Amoebozoa）和后鞭毛生物(Opisthokonta)是原生动物的两个进化枝，它们分别进化出了不同的运动及摄食方式。

变形虫通过单细胞伪足的伸缩运动来改变身体的形状，并借助这些伪足向前爬行，捕获小的生物体。变形虫以食物泡的形式吞噬这些受害者，在它们还活着的时候就将其消化掉。有一些变形虫比较大，仅用肉眼就可见。少数变形虫为肠道寄生虫，使人患阿米巴痢疾。黏菌这一类群的变形虫，抵抗饥饿的能力极强。当食物耗尽时，变形虫会被同类释放出来的化学求救信号吸引，聚集在一起，形成一个微小的流动状“鼻涕虫”。之后，其上萌发出许多杆状分枝，释放孢子。每个孢子又发育为一个准备好随时在别的地方捕食的子代变形虫。

动物和真菌的起源

后鞭毛生物这一进化枝的许多原生生物，逐渐进化出一根鞭子状的鞭毛，用于在开放水域中运动。生物进化史的早期阶段，某些后鞭毛生物也许进化为动物。至今，动物的精子尾部仍然具有这根鞭毛。其他的被称为核形虫，在进化的过程中，其鞭毛消失，实际上转变为类似变形虫的状态。由于真菌也不具有鞭毛，繁殖也不需要能够自由运动的精子细胞参与。因此核形虫与真菌的亲缘关系也许很近。

痢疾内变形虫——15-50μm

这种寄生性变形虫寄生在人体肠道中，使人患阿米巴痢疾。它最多可含8个细胞核。
深凹陷表壳虫——49-53μm

这种变形虫具有一层环形外壳，上面布满了小孔。其一面呈圆弧形，有时具有形成刺的脊。
弯凸表壳虫——90μm

这种变形虫具有一层黄色或棕色、圆顶状环形外壳。扁平的边缘上有一个孔，圆顶状的壳上面具有一系列整齐的凹陷。
苏格兰原变形虫——19-40μm

最初苏格兰原变形虫是在苏格兰的一个河口处被发现与该变形虫亲缘关系比较接近的是在捷克共和国发现的鲤鱼肝脏中的变形虫。
盘状表壳虫——90-110μm

这种变形虫具有两个细胞核棕黄色外壳一端具孔，并从此孔伸出伪足。
普通表壳虫——100-130μm

这种变形虫主要存在于静水和泥土中，壳凸起，具孔，并从此孔伸出伪足。
针棘匣壳虫——120-150μm

这种变形虫寄生在湖泊、沼泽的海藻上。它的外壳是由泥土以及某些藻类的细胞壁构成的，上面具有4~6个刺状突起。
发网菌属——2cm

这种“巧克力管”或者“管道清理工”黏菌最初为具有许多细胞核的一团细胞，在其上会萌发出许多能产生孢子的茎。
长圆砂壳虫——180-230μm

这种池塘变形虫的外壳是由微小的沙子和某些藻类的细胞壁构成的。
具鳞核形虫卵形泡套虫——1.2-2.2μm

以前被归为太阳虫目这一进化枝，这种后鞭毛虫被中空的鳞片或者珠状的外壳所包裹。

讨论——最早生命的分化?

进化论的一种理论认为真核生物可以分为两类：单鞭毛生物(具有一根鞭毛)，如后鞭毛生物，以及双鞭毛生物(具有两根鞭毛)。单鞭毛生物进化为动物和真菌，双鞭毛生物进化为植物。但是关于这一理论的DNA证据是模棱两可的。