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本帖最后由 动感小太妹 于 2013-11-23 20:35 编辑 ( z* ^$ O! N0 ~" _
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你也许听说过士兵蚂蚁,它们的主要功能是保卫巢穴免受入侵者的损害。现在,科学家们在蜜蜂世界发现了一种新的士兵,而蜜蜂此前普遍被认为没那么有对抗性。
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英国苏塞克斯大学的一个研究小组发现,在Jatai蜜蜂(新热无刺蜂亚属Tetragonisca angustula)的群体中,有些蜜蜂是天生的士兵。这项研究发表在PNAS上,这也是目前已知的第一种士兵蜜蜂。1 V# s; Y* }6 F
: U! s3 n; t' h1 z蜜蜂世界也有士兵!
! {& J, {/ L' X9 F1 U6 g在蚂蚁和白蚁的世界里,等级体系很普遍,那些昆虫不同的形态和大小就能体现出它们的不同角色,而蜜蜂的劳动分工通常是更瞬时性的。
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# m% X \( X& N" }Jatai士兵蜜蜂(右)的腿比工蜂(左)更大,极可能是用来格斗。在觅食的工蜂胸部,通常覆盖着一层薄薄的树脂,功能未知。而士兵蜜蜂胸部没有,但在腿上覆盖着一层树脂。士兵蜜蜂要比觅食工蜂重30%。4 l6 k7 b# W1 f
0 D9 p3 J- g$ U" V“Jatai士兵蜜蜂的体积比工蜂要大30%”,这项研究的领头人,苏塞克斯大学的弗朗西斯教授(Francis Ratnieks)解释说,“工蜂在不同年纪承担不同工作。它们最开始要负责打扫巢穴,然后是饲喂蜜蜂幼虫,之后负责觅食,最后负责安保工作。”" q- f$ _# y9 i# v# Q
0 v( ?7 ~5 s0 u% L尽管大多数蜜蜂只履行一天的安保职责,Jatai士兵蜜蜂却需要守在在蜡管巢的入口约一个星期,这在昆虫世界里是一个相对很长的工作生涯。
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) j) \$ w* b [3 `* m; l; @在蚂蚁社会中,蚂蚁士兵或者蚂蚁将军也是蚂蚁劳动大军中的一小部分,不过这一比例通常也大于3%。但是在Jatai蜜蜂中,由于Jatai士兵蜜蜂的工作生涯相对较长,大约1-2%的士兵蜜蜂比例就能满足这种劳动需要。# w- K9 z# x+ ^! b- N
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在这次研究中,研究小组观察了巴西Fazenda Aretuzina一个农场上的蜜蜂巢穴。他们统计时用图点来表示盘旋和停落在巢穴入口处的蜜蜂,结果显示这些蜜蜂承担了更长时间的警卫工作。
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在巢穴的入口处,士兵蜜蜂站在蜂巢入口处边缘,围成一圈,还有一只蜜蜂盘旋在通往入口处的飞行航线上。
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) O7 T! p( H+ e“随后我们把一些负责警卫工作的蜜蜂带回实验室做进一步的观察。”弗朗西斯教授和他的同事们通过进一步的观察发现,那些士兵蜜蜂不仅在行为上与工蜂不同,他们的大小和形态都跟工蜂有差异。& i& p: U& A9 p7 h- t& G0 v' _( X# y
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“Jatai士兵蜜蜂比工蜂要大30%,”弗朗西斯教授说,“它们的腿更大些,可能是用来格斗。”
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与强盗蜜蜂的战斗
. F. E4 D8 V. e2 `, Z 弗朗西斯教授和他的同事认为,Jatai士兵蜜蜂也许是跟小型蜜蜂最恐怖的敌人——强盗蜜蜂(Lestrimelitta limao)之间武器竞争的进化产物。
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强盗蜜蜂之所以得名,就是因为它们不会去觅食,而是简单的入侵到其他蜜蜂的巢穴中,偷取它们储存的食物。弗朗西斯解释说,“它们的个头比Jatai蜜蜂大得多,一次成熟的攻击可以摧毁一个Jatai群体。”
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士兵蜜蜂通过阻挡强盗蜜蜂中专门寻找适合攻击群落的“侦查员”蜜蜂,似乎可以防止攻击的发生。
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实际上,科学家们通过让两种昆虫斗殴,测试了士兵蜜蜂抵挡强盗的能力。他们把一个强盗士兵放到一个Jatai蜜蜂巢穴入口处旁,然后观察Jatai士兵蜜蜂的反应。) `* t/ V8 l" r, A" o
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那些个头小得多的Jatai士兵蜜蜂用嘴嵌住强盗士兵的翅膀,让这些攻击者没法移动。和很多蚂蚁情况不同的是,Jatai士兵蜜蜂的下颚骨不是用来切割和撕碎敌人的,而是用来抓住和钳住敌人的。5 g8 e3 q! i) |& \2 b8 i
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在战斗的最后,新热无刺蜂亚属士兵蜜蜂把头紧紧夹在强盗蜜蜂莫盗麦峰的翅膀上,强盗蜜蜂最后会把士兵蜜蜂的头砍下,但是却没法移开,因而无法飞翔。
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这些处于明显弱势的Jatai士兵蜜蜂最终在这场战斗被杀死了。他们似乎为了它们的群落“奉献了自己的生命”, 弗朗西斯教授说,“这些士兵蜜蜂表明其社会生活(social living)已达到一个顶点。”8 w+ b" w, r3 m: K
! D! x7 L$ e# U* E& p理查德博士(Richard Gill)是伦敦大学皇家霍洛威学院的蜜蜂专家,他解释说,如果昆虫的个体大小和形态差异适应于它们的特殊工作的话,昆虫社会能“运转得更有效率”。
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“就比如夜店保镖,警卫安保和橄榄球运动员,”他说,“在遇到冲突状况时,身材高大会非常有用。蜜蜂要阻止蜂巢强盗时也有同样的道理。”
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士兵蜜蜂的大小和它们与强盗蜜蜂的战斗的持续时间成正相关:士兵蜜蜂越大,它在战斗中能撑住的时间越长。$ D, m0 b/ I' \5 d: i5 V/ R7 O
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本文编译自BBC报道 Scientists discover soldier bees,转载自果壳网
" X& ?& ~& O g参考文献
! w- s- [) U2 x6 n' y" KChristoph,G., Cristiano,M.,Vera L.I&Francis L.(2012). A morphologically specialized soldier caste improves colony defense in a neotropical eusocial bee.PNAS January 10, 2012, 109 (2)0 v& m( C- @2 J2 m
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