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[摘要]蜜蜂正在以前所未有的速度死亡,形势非常严峻。2 t) c) m, Q2 L, H [& F) X
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BI中文站 8月4日报道
5 J. f, Z4 e7 H3 B% C2 s) K图一:在这个演示中,RoboBee飞行了将近15分钟。$ o. R5 F" J& H# y c) }
科学家研发机器蜜蜂 代替真正的蜜蜂授粉9 m* \5 L3 H. s
我们所吃的食物中,有近三分之一是由蜜蜂授粉的。但是,因为一种被称为“蜂群衰竭失调(colony Collapse Disorcler,CCD)”的神秘现象,蜜蜂正在以前所未有的速度死亡。形势非常严峻。今年6月下旬,美国白宫成立了一个新的特别小组,并命令它在180天的时间内制定出危机应对策略,以保护蜜蜂和其他授粉昆虫。人们一般认为,这次蜜蜂危机是缘于疾病、寄生虫和农药这三方面的综合因素。( v7 b7 U a! J8 @- N9 |; O
其他一些科学家正在寻求别的策略:用机器人代替蜜蜂。虽然现在还没有完美的解决方案,但现代技术毕竟带来了希望。
. c+ p' G/ T. n0 k, }& z; u去年,哈佛大学的研究人员——以工程学教授罗伯特•伍德(Robert Wood)为首——推出了第一代机器蜜蜂RoboBee。在能源的支持下,RoboBee可以飞离地面并在空中悬浮。研究人员在《科学》(Science)杂志上发表了研究报告。该报告的作者之一,哈佛大学的研究生、机械工程师凯文•马(Kevin Ma)在接受BI采访时表示,他们的研究小组很快将推出下一代RoboBee。他说:“这种机器蜜蜂将可以承载更多重量。”. ?0 v2 ]* j2 p5 m- N$ O5 \& t
这个项目是微飞行器领域的一个突破。不久以前,制造一个如此小巧、轻盈而又能执行重大任务的微型机器人还是一件不可能的事情。- d3 e/ G+ W" E
它能代替蜜蜂吗
; j. ]2 R% V& m; K, A7 g9 O图二.RoboBee的翅膀超薄,能够每秒振动120次。7 e' x& H! t" p3 s$ \
科学家研发机器蜜蜂 代替真正的蜜蜂授粉
* _0 |( E @& K9 Z3 s6 u0 I" G8 z研究人员认为,在未来十年内,RoboBee将可以对农作物进行人工授粉。这将是一个重要的发展。在过去的十年里,蜜蜂的死亡已经给农业造成了严重的损害。& m2 q3 l0 z# M$ A
白宫在强调目前的危机时指出,蜜蜂和其他昆虫的灭绝“需要立即引起关注,以确保我们的粮食生产体系的可持续性,避免对农业部门产生更多的经济影响,并保护环境健康。”蜜蜂每年为美国农业创造的产值超过150亿美元。
0 u+ {7 q% i: `) ~但研究人员目前还没有找到RoboBee授粉的可行技术解决方案。首先,RoboBee必须能够自动飞行,并能够与同伴“对话”,这样才能像真正的蜂群那样执行任务。 V: n0 N2 o% }- ^% z* l% l+ B2 g
“只有当成千上万的RoboBee能够互相合作,而不需要有人操纵时,它们才能很好地完成任务。”伍德和他的同事在写给《科学美国人》(Scientific American)的一篇文章中说,“RoboBee蜂群必须有足够的灵活性才能做到这一点:即使许多RoboBee授粉失败了,蜂群仍然能够完成任务。”# L/ ~2 w. K2 g4 z5 Z
伍德写道,虽然CCD及其给农业带来的威胁是他们研发机器蜜蜂的最初原因之一,但机器蜜蜂并不能永远替代真正的蜜蜂。我们仍然需要把重点放在努力拯救这些重要的生物上。RoboBee仅仅是“权宜之计”。
" i. g' U6 |( W! E, `' C* gBI对凯文的访谈记录6 M4 X8 p, V, m p" M6 E
图三. RoboBee必须能够携带飞行肌、传感器和电池,同时重量不能超过一克。& y B0 N! E0 ]8 ?6 H+ v% y% R
科学家研发机器蜜蜂 代替真正的蜜蜂授粉: z' _; @5 ^6 A& q
BI:你们的团队一年多之前推出第一代RoboBee之后,你在做什么?
. M1 ]. ^$ L D. l& ?) h' v凯文:我们一直在努力研究,为了让这种机器蜜蜂能够完全自动化,而不需要被栓在某个地方,也不需要任何人来操纵它。我们已经研制出了一个较大的RoboBee版本,以使它可以携带电池、电子器件等设备。
' J+ ^- y7 X% d( b2 R. q' JBI:上个月,绿色和平组织发布了一个视频短片,其内容是想象在自然界中的昆虫灭绝后,机器蜜蜂被用来拯救我们的星球。这是一个警示性的短片,而不是一种科技宣传。你对此有什么看法?
. v. L' L1 _% Y ] W9 S5 D0 O凯文:为应对未来的问题,解决方案的多样性是很重要的。很难预测什么方案是我们未来确实需要的。灵活性是关键。* v8 E& H9 \8 q: b/ W% J
BI:请问机器蜜蜂最终能像真正的蜜蜂那样为经济作物授粉吗?3 b6 }' }6 \1 {3 ]0 w3 D/ V
凯文:可以。未来你可以用机器蜜蜂代替真正的蜜蜂来为作物授粉。但它们不能采蜜,它们只能传递花粉。而且,要做到这一点,机器蜜蜂首先需要能够自动飞行。从理论上讲,它们需要做到这一点:它们能完全自主,只需回来充电。我们很早开始这项研究了。4 V! \4 Y6 L( z ?
BI:我们什么时候能看到RoboBee为植物授粉?
/ B. Q% q# m `' R凯文:在政府的继续资助下,我们的研究也将继续。在未来10年至15年里,我们可以看到RoboBee为植物授粉。: N" ]9 |$ l5 l
BI:你们的下一步是什么?
6 z5 ?+ w0 O5 B3 Z0 X t* d4 }! i凯文:我们正处在下一个大发展的前夜。在未来数个月内,我们将发布新的研究成果。RoboBee现在可以承载更大的重量。它们需要能够携带电池、电子设备和传感器。一旦RoboBee能够做到自己在空中悬浮,我们将开始新的研究,比如让它执行任务、提高电池寿命和使它能够飞得更快。然后,我们还有一大堆与无线通讯有关的问题需要解决。 (谭思) |
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