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在时间老人于2亿2千万年前把它们变为石头之前,这些亚利桑纳东部化石森林中的石化木头还是挺拔入云的,就像热带的大树一样。科学家们现在发现,它们中有很多还保存着当年收留下来的昆虫巢穴呢. 问题之一就是,和这些蜂巢相比,花朵的年龄只及它们的一半。是蜜蜂在花朵之前就已存在了吗?这一想法在过去听来是可笑的,以往关于蜜蜂的早期发展的理论,以及蜜蜂和开花植物的共生关系等,都被这一想法动摇了。' Z: L3 ~; E0 F+ E3 u: z- P
如果得到进一步证明的话,在化石森林得到的发现就可以论定了,即蜜蜂存在的时间要比以往认为的早1亿4千万年。现存最早的蜜蜂化石是一只8000万年前的标本,是裹在琥珀中的一只蜜蜂,那是在新泽西发现的。科学家们现在必须努力寻找更多的蜜蜂化石,以填补这一巨大的空白时期。/ |6 m3 q8 Q+ r7 S' |; s% C- f
科学家们说,后一种答案比较可信。传统的看法认为,群居的昆虫如蜜蜂等是和开花植物有着共生关系的,被子植物以到处盛开的花朵影响着蜜蜂的繁衍和分化,但新发现对此却提出了质疑。
$ f2 x8 _* h1 j, o “新的证据表明,事实很可能是另一种样子,像蜜蜂和黄蜂这样的昆虫也许推动了被子植物的繁衍和分化。”美国地质研究所的古生物学家斯蒂芬·T·哈肖提斯说道。他也是科罗拉多大学的博士研究生。# A" ?7 a0 D7 K) e0 q
哈肖提斯先生是在化石森林中从事研究工作时偶然发现化石蜂巢的。他的研究工作原本是要复原化石森林当年生态系统,弄清它对非脊椎动物的影响。他和其他一些研究者发现了几百个巢穴和卵袋的遗迹,经测定年代在2亿2千万年至2亿零7百万年前之间。他们说,虽然没有发现蜜蜂或黄蜂的身体器官,但在现代营造这样结构的巢穴的,就只有蜜蜂和黄蜂。 在美国地质学会的一次区域会议上,哈肖提斯先生宣布了他的发现。1 @9 X' V& L! O0 n* w( F
尽管这一发现给人带来震惊,但科学家们却表现出积极的肯定态度。这在某种程度上是因为证据本身很有说服力,另外,这项发现和近来关于昆虫进化问题的修正意见十分吻合。这种意见越来越认定,昆虫的极盛时期在开花植物出现之前千百万年就到来了。
. i9 M `4 i% Q% y) @0 S 米奇纳博士同意,化石巢穴呈现出聚成一团的小室样子,很像现代的蜂巢。但像其他一些科学家们一样,他提醒说,还需要有更多的研究工作来确认这一发现。一种可能性是始终存在的,即没能活到今天的某种昆虫造成了这些像蜂巢的东西。最好的证据是找到和这些巢穴有关联的蜜蜂化石。 |
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